武当山的各宫正殿神龛内，都供奉着真武大帝的塑像。那塑像，质地有金的、银的、铜的、铁的、锡的；还有玉的、石的、木的、泥的等等，不一而足。那些像塑得个个身材高大魁梧，面容慈祥可敬，披发赤足，或着帝服端坐，或着道袍修炼，或着铠甲持剑，或履龟蛇行空，个个生动传神，简直像活生生的人。原来，那都是按永乐皇帝的模样塑的。数百年来，武当山一直流传着“真武神，永乐像”的故事。
       要说永乐皇帝为啥塑像，还得从头说起。
       明朝开国皇帝朱元璋去世以后，由他的长孙朱允?登基继承皇位，改年号建文，尊为惠帝。建文皇帝登基后遇到一个最头痛的问题，就是他的众多叔父们，都被他的爷爷朱元璋封为藩王，各占一方，有权有势，很难统治，成了“尾大不掉”的一个大问题。
       建文帝为加强统治，与大臣策划，制定了一个“削藩”政策，就是想方设法把他叔父们的权力一个个都削掉。
       当建文帝的削藩政策危及到燕王朱棣时，便被碰得粉身碎骨。
       朱棣是朱元璋的第四子，被封燕王，是朱元璋二十多个儿子中最有才华，建树最多的一个王，拥有重兵实权。建文帝想削弱他的权力很难。于是与大臣策划，暗派北京都司张信等谋害燕王朱棣。张信告密。朱棣于是以“清君侧”名义，兴“靖难之师”，一举推翻了他侄儿的政权，取而代之，改年号永乐，立为成祖。建文皇帝的下落有二说，一说他毁宫自焚；二说他逃走出家，至今莫衷一是。
       永乐皇帝夺取侄儿皇权以后，实行报复，把建文帝的文臣武将杀了个血流成河，不必细表。再说永乐皇帝登基后，皇亲贵族们心里不服，又不敢明着反对。他们大都信奉道教，便暗暗祈祷真武大帝，惩治永乐皇帝。
       永乐皇帝听到了风声，心里也明白，只靠刀枪很难征服人心，便搭梯子下楼，令大臣从全国调三十万军民工匠，到武当山大兴土木，为真武神营建宫观庙宇；到处搜集财宝，为真武塑像，拼命捧他。心想：你们信神，我就造神。不愁你们不跪在我的脚下，服服贴贴听我的。他为达到目的，采取了三招：
       一招是：他要臣下宣扬“君权神授”，称他父亲朱元璋和他自己取得天下，得到真武神的保佑。
   二招是：他宣称，为报答真武神的恩惠，决定不惜代价，在武当山为真武神营建天下最宏伟的宫观。
     三招是：他要亲自审定真武神的塑像。
       前两招都实现了，永乐皇帝便召来天下的能工巧匠，对他们说：“真武是天上的大神，不仅神通广大，长相也很英俊，你们一定要塑得逼真才行。”
       工匠们谁也没见过神仙，从哪里塑起呢？
       大伙想：反正是捕风捉影，不妨捏着鼻子哄眼睛，试试看。工匠们各显本领，尽量把真武神塑成美男子，或高、或壮、或严肃、或亲切、或正襟而端坐、或仗剑而履龟蛇，千姿百态，无不非常神气，又一表人材。都相互称赞：绝妙，绝妙。
   ;    不料，数以千计的塑像，永乐皇帝一个也没看上眼，说工匠们是闭着眼睛瞎造，故意糟塌神仙。坐牢的坐牢，充军的充军，没有一个好下场的。
       高丽族有个姓姬的塑像师傅，艺高技绝，名声在外。皇帝听说了，便立即召他来塑像。
   ;    圣旨传到以后，姬师傅一家人都知道，他是有去无回，禁不住抱头痛哭。只哭得日月无光，草木落泪。
       可姬师傅暗自琢磨：皇帝惩办那么多的工匠，一定是没对准他的心思。可皇帝到底是怎么想的呢？只要认真察看，多动脑子，也许能够找到开锁的钥匙来。于是，他心里踏实了，告辞了亲人，从从容容进京去见皇帝。
       皇帝正在洗澡，听说姬师傅进宫，就叫他到澡堂来见。
       姬师傅跪到地下，不敢抬头，但眼睛却注视着皇帝的一举一动。
       姬师傅奏道：“万岁在上，天上的真武神，小的我从来没见过；地上的人这么多，又能照着谁的样子塑像呢？实在是难办啊！”
       “笨蛋！”皇帝有意“咚咚”跺着赤脚，骂道，“你动脑筋好好想嘛！”说着，他翘起脚丫子，自我欣赏道，“他们都说我的脚大，算命先生也说我脚大江山稳，你看呢？”
       姬师傅心里忽然一亮：“皇帝莫非是想要我塑他那双脚？”于是，他忙试着说：“算命先生说的对，皇上有一双天下无比的贵脚。小的想用皇上贵脚作样子，不知皇上意下如何？”
       皇帝装做毫不在意的样子，说：“那你就看着办吧。”声音比原来温和多了，“姬师傅，请抬起头来。”
       姬师傅心里明白了，胆子也大了，抬头看时，永乐皇帝就在眼前。他圆圆的脸，高高的个，明亮的大眼睛，大大的长鼻子。因为他刚洗过澡，披着头发，打着赤脚。姬师傅心里更明白了，可还是问皇帝道：“真武大帝这像到底应怎么塑呢？”
       永乐皇帝不回话，只是用手摸着自己脑袋打“啊啊……”
       这时候，姬师傅终于打定了主意。转身出来，就按照永乐皇帝当时的样子，铸造了一尊重达两万斤的金像，称为真武大帝圣像。
       永乐皇帝看了以后，连声夸奖真武神像塑得好，妙极了。并将自己的胡子剪下了一撮，安到了神像的下巴上。
       姬师傅得重奖回去与家人团圆去了。
       从此以后，永乐皇帝既是人间的王，又是天上的神，很多人就不敢再反他了。